História da Igreja de Deus no Brasil
Origem, fundação, expansão e principais personagens
A história da Igreja de Deus no Brasil está ligada ao movimento pentecostal internacional que surgiu nos Estados Unidos no final do século XIX e se consolidou no início do século XX.
Para compreender essa trajetória, é importante conhecer três momentos:
O nascimento do movimento Igreja de Deus nos Estados Unidos, suas raízes espirituais e seus primeiros líderes.
A chegada da Igreja de Deus ao Brasil, por meio de missionários e do trabalho de evangelização.
A expansão e organização da Igreja no território brasileiro, com a formação de igrejas locais, distritos, regiões e liderança nacional.
Vou organizar os acontecimentos em ordem cronológica, destacando pessoas, datas, circunstâncias e acontecimentos importantes.
1. A origem da Igreja de Deus nos Estados Unidos (1886)
Naquela época, havia cristãos insatisfeitos com determinadas práticas e condições espirituais das igrejas tradicionais. Eles desejavam viver uma fé mais próxima dos ensinamentos do Novo Testamento, com santidade, comunhão e liberdade para estudar as Escrituras.
O principal fundador foi Richard Green Spurling, um ex-ministro batista.
Naquela reunião:
Richard Green Spurling pregou sobre a necessidade de uma igreja que seguisse os princípios do Novo Testamento.
Oito pessoas se uniram a ele.
Foi organizada uma comunidade chamada Christian Union (União Cristã).
O propósito era restaurar a vida cristã fundamentada nas Escrituras, na santidade e na comunhão dos irmãos.
Posteriormente, seu filho, Richard Green Spurling Jr. (R. G. Spurling), também teve participação importante na organização e continuidade do movimento.
Um segundo acontecimento fundamental: o avivamento pentecostal
Por volta de 1896, um avivamento na região de Camp Creek, na Carolina do Norte, trouxe uma experiência espiritual marcante para aquele movimento.
Os participantes passaram a enfatizar:
Santificação.
Batismo com o Espírito Santo.
Cura divina.
Manifestações dos dons espirituais.
Vida cristã de consagração.
Esses acontecimentos ajudaram a preparar o movimento para o desenvolvimento do pentecostalismo no século XX.
A entrada de A. J. Tomlinson
Ambrose Jessup Tomlinson (A. J. Tomlinson)
Em 13 de junho de 1903, Tomlinson se aproximou da comunidade de Camp Creek. Sua liderança foi decisiva para a organização e expansão internacional da Igreja.
Principais acontecimentos sob sua liderança:
1906: organização da Assembleia Geral e consolidação da estrutura administrativa.
1907: adoção oficial do nome Igreja de Deus (Church of God).
1909: início de um programa missionário internacional, com trabalho nas Bahamas.
1910: publicação do periódico Church of God Evangel.
1918: fortalecimento da formação ministerial e educacional.
A Igreja de Deus começou, assim, a desenvolver uma estrutura de evangelização, educação teológica e expansão missionária pelo mundo.
2. A chegada da Igreja de Deus ao Brasil
Caroline Mathilda Paulsen
Aqui encontramos um dos capítulos mais importantes da história da denominação, especialmente para Goiás.
A Igreja de Deus no Brasil tem suas raízes em um trabalho missionário iniciado pela missionária norte-americana Caroline Mathilda Paulsen, conhecida no Brasil como Matilde Paulsen.
1934 – A chegada da missionária Caroline Paulsen
Em 26 de agosto de 1934, Caroline Mathilda Paulsen chegou ao Brasil, enviada pela Igreja Evangélica Calvário Pentecostal, dos Estados Unidos.
Ela veio com o propósito de anunciar o Evangelho e estabelecer um trabalho missionário pentecostal no país.
Sua decisão foi direcionar a missão para o estado de Goiás.
1935 – O início em Catalão, Goiás
Caroline Paulsen e outra missionária, Emma Miller, chegaram a Catalão para iniciar o trabalho evangelístico.
Esse acontecimento merece destaque: Catalão foi o ponto de partida do trabalho missionário que posteriormente daria origem à Igreja de Deus no Brasil.
Naquele período, a cidade apresentava forte resistência à mensagem pentecostal. Segundo os relatos históricos, Caroline tentou alugar um salão para realizar cultos, mas encontrou dificuldades para conseguir um local.
Mesmo diante da oposição, o trabalho continuou.
A mensagem anunciada envolvia:
Salvação por meio de Jesus Cristo.
Santificação.
Cura divina.
Batismo com o Espírito Santo.
Vida cristã fundamentada na Bíblia.
Entre os colaboradores brasileiros que participaram da expansão do trabalho pentecostal em Goiás estava o pastor Manoel Epaminondas Senhorinho.
A obra foi crescendo, alcançando outras localidades e formando uma comunidade de fé.
1948 a 1952 – A primeira tentativa de implantação direta da Igreja de Deus
Antes da união definitiva de 1955, houve outra iniciativa importante.
Em 1948, o reverendo Vessie D. Hargrave, primeiro superintendente da Igreja de Deus para a América Latina, entrou em contato com o missionário suíço Albert J. Widmer, que vivia no Paraná.
Widmer já conhecia a denominação e manifestou interesse em trabalhar em parceria com ela.
Em 1951, foi oficialmente reconhecido como missionário da Igreja de Deus e iniciou dois trabalhos, em Morretes e Antonina, no Paraná.
Entretanto, dificuldades administrativas e a posterior saída de Widmer do Brasil fizeram com que essa primeira tentativa não prosseguisse.
Portanto, é importante entender que a chegada definitiva da denominação ao Brasil não aconteceu por meio desse primeiro trabalho no Paraná, mas pela união com o Calvário Pentecostal.
3. 12 de maio de 1955 – A fundação oficial da Igreja de Deus no Brasil
A Igreja Evangélica Calvário Pentecostal, fundada no Brasil pelo trabalho missionário de Caroline Paulsen, uniu-se oficialmente à Igreja de Deus dos Estados Unidos.
Essa união foi importante porque proporcionou ao trabalho missionário brasileiro uma estrutura internacional, apoio administrativo, formação ministerial e condições para ampliar a evangelização.
Quem foram as principais pessoas envolvidas?
Caroline Mathilda Paulsen
Missionária responsável pelo início do trabalho do Calvário Pentecostal no Brasil e pela articulação que possibilitou a união com a Igreja de Deus.
Vessie D. Hargrave
Superintendente da Igreja de Deus na América Latina. Teve participação importante na aproximação entre Caroline Paulsen e a denominação norte-americana.
Wayne McAfee
Representou a Igreja de Deus na formalização da união e tornou-se o primeiro supervisor da Igreja de Deus no Brasil.
Bill Watson
Sucedeu Wayne McAfee na supervisão nacional, em 1960, e teve participação fundamental no desenvolvimento da educação teológica e na implantação do Instituto Bíblico em Goiânia.
A união envolveu aproximadamente 700 pessoas ligadas ao trabalho do Calvário Pentecostal, segundo relatos históricos publicados sobre a denominação.
Assim, a Igreja de Deus no Brasil passou a ter uma ligação institucional com a Igreja de Deus internacional, cuja sede está em Cleveland, Tennessee.
Assembleia Legislativa de Minas Gerais+3
4. A formação ministerial e a expansão nacional (1955–1980)
Depois da união de 1955, a Igreja começou a investir na formação de pastores e obreiros, na organização administrativa e na abertura de novas congregações.
1955 – Primeiras iniciativas educacionais
Em agosto de 1955, sob a liderança de Wayne McAfee, começaram em Pires do Rio, Goiás, as primeiras atividades de formação bíblica, inicialmente chamadas de Escola Bíblica de Curto Prazo.
1956 – Doação de terreno
A Igreja recebeu um terreno no Parque Amazônia, em Goiânia, para a construção de uma instituição de ensino bíblico.
1958 – Lançamento da pedra fundamental
Em 9 de novembro de 1958, foi lançada a pedra fundamental do Instituto Bíblico.
1960 – Mudança na supervisão nacional
Wayne McAfee encerrou seu período como primeiro supervisor nacional, sendo sucedido por Bill Watson.
1964 – Inauguração do Instituto Bíblico da Igreja de Deus
A instituição começou com 12 alunos internos, oferecendo formação bíblica e teológica para preparar obreiros para o ministério.
Esse foi um passo decisivo: a denominação passou a investir não apenas na abertura de igrejas, mas também na preparação daqueles que seriam responsáveis por conduzir a obra.
1976 – Surge o nome SEID
O Instituto Bíblico passou a se chamar Seminário Evangélico da Igreja de Deus (SEID).
1977 – Departamento Nacional de Educação
Foi criado o Departamento Nacional de Educação, fortalecendo a estrutura de formação ministerial da Igreja.
5. A expansão da Igreja de Deus pelo Brasil (1980–2000)
Entre os principais avanços desse período estão:
Expansão missionária para diferentes estados brasileiros.
Organização de estruturas regionais e distritais.
Fortalecimento da formação de pastores e líderes.
Criação e desenvolvimento de departamentos ministeriais.
Investimento em evangelização, missões e assistência social.
Ampliação do trabalho com jovens, mulheres, homens e famílias.
A organização nacional passou a contar com uma estrutura administrativa capaz de coordenar o trabalho em diferentes regiões do país.
A formação teológica também ganhou maior abrangência, com seminários regionais, extensões e programas de treinamento ministerial.
6. A consolidação institucional e educacional
Entre as iniciativas que marcaram a trajetória da denominação estão:
SEID – Seminário Evangélico da Igreja de Deus
Responsável pela formação bíblica e ministerial de obreiros e pastores.
FATEID – Faculdade de Teologia Evangélica da Igreja de Deus
Instituição voltada à formação teológica e acadêmica.
Ministérios e departamentos nacionais
A Igreja desenvolveu trabalhos específicos para:
Ministério de Homens.
Ministério de Mulheres.
Ministério de Jovens.
Ministério Infantil.
Ministério da Família.
Evangelismo e Missões.
Educação cristã.
Assistência social.
Em 2017, a Assembleia Legislativa de Minas Gerais registrou a presença da denominação no estado e divulgou números de 451 igrejas organizadas e 346 congregações não autônomas, além das instituições de ensino. Esses números são históricos, não representam necessariamente o quadro atual.
7. A Igreja de Deus no Brasil na atualidade
Atualmente, a Igreja de Deus integra uma organização internacional com presença em numerosos países.
Segundo o portal nacional da denominação, a Igreja de Deus possui raízes no Brasil desde 1955 e mantém o compromisso com a evangelização, o discipulado e a expansão do Evangelho.
Sua missão é comunicar o Evangelho completo de Jesus Cristo, guiada pelo Espírito Santo e pelos princípios pentecostais.
A estrutura nacional contempla:
Liderança nacional.
Lideranças regionais.
Lideranças estaduais.
Departamentos nacionais.
Igrejas locais e congregações.
O trabalho continua fundamentado na evangelização, na formação de discípulos, na santidade e na Grande Comissão.
Igreja de Deus no Brasil+1
8. Linha do tempo dos principais acontecimentos
Esta é uma síntese cronológica que pode ser utilizada em uma apresentação histórica da Igreja.
| Ano | Acontecimento |
|---|---|
| 1886 | Richard G. Spurling organiza a União Cristã nos Estados Unidos. |
| 1896 | Avivamento de Camp Creek e fortalecimento da experiência de santidade. |
| 1903 | A. J. Tomlinson aproxima-se do movimento. |
| 1906 | Consolidação da Assembleia Geral. |
| 1907 | Adoção oficial do nome Igreja de Deus. |
| 1909 | Expansão missionária internacional. |
| 1934 | Caroline Paulsen chega ao Brasil. |
| 1935 | Caroline Paulsen e Emma Miller iniciam o trabalho missionário em Catalão, Goiás. |
| 1948 | Vessie Hargrave estabelece contato com Albert Widmer, no Paraná. |
| 1951 | Widmer inicia trabalhos em Morretes e Antonina. |
| 1955 | União oficial do Calvário Pentecostal com a Igreja de Deus. |
| 1955 | Início das primeiras atividades de formação bíblica em Pires do Rio. |
| 1958 | Lançamento da pedra fundamental do Instituto Bíblico em Goiânia. |
| 1960 | Bill Watson sucede Wayne McAfee na supervisão nacional. |
| 1964 | Inauguração do Instituto Bíblico da Igreja de Deus em Goiânia. |
| 1976 | O Instituto Bíblico passa a ser chamado SEID. |
| 1977 | Criação do Departamento Nacional de Educação. |
| 1980–2000 | Expansão nacional e fortalecimento da estrutura regional e ministerial. |
9. Pessoas que merecem ser lembradas nessa história
Fundador do movimento que deu origem à Igreja de Deus, em 1886.
A. J. Tomlinson
Líder histórico responsável pela consolidação e expansão internacional da denominação.
Caroline Mathilda Paulsen
Pioneira do trabalho missionário que deu origem à Igreja de Deus no Brasil, a partir de Goiás.
Vessie D. Hargrave
Articulador da aproximação entre o Calvário Pentecostal e a Igreja de Deus.
Wayne McAfee
Primeiro supervisor nacional da Igreja de Deus no Brasil.
Bill Watson
Importante líder da expansão educacional e ministerial, especialmente em Goiás.
10. Uma observação histórica importante: a relação entre Catalão e a Igreja de Deus
Existe um aspecto particularmente significativo nessa história.
A Igreja de Deus no Brasil, oficialmente estabelecida em 1955, tem uma trajetória anterior à sua organização nacional. Seu trabalho começou com a iniciativa missionária de Caroline Paulsen, em 1934–1935, e teve em Catalão, Goiás, um dos seus principais marcos fundadores.
Isso significa que Goiás não foi apenas mais um estado alcançado pela denominação: foi o lugar onde nasceu o trabalho missionário que, posteriormente, se integrou à Igreja de Deus internacional.
Uma ressalva documental: algumas publicações mencionam 12 de março de 1955 como data da reunião de união, enquanto a Assembleia Legislativa de Minas Gerais e outras fontes institucionais registram 12 de maio de 1955. Para uma cronologia oficial, recomendo adotar 12 de maio, data mais consistentemente registrada nas fontes consultadas.
Também é importante não confundir essa denominação, ligada à Church of God de Cleveland, com outras organizações brasileiras que utilizam o nome Igreja de Deus, mas possuem origens e histórias institucionais diferentes.
11. Fontes históricas para aprofundamento
Estas são algumas fontes importantes para documentar a história:
Igreja de Deus no Brasil – Portal nacional — informações institucionais e história da denominação.
Church of God – História oficial internacional — origem em 1886 e expansão mundial.
SEID – História do Seminário — desenvolvimento da formação teológica no Brasil.
PUC Goiás – Igreja de Deus no Brasil: sua presença em Goiás (1886–2000) — dissertação acadêmica de Renato Silva Martins, defendida em 2016.
Assembleia Legislativa de Minas Gerais – História da Igreja de Deus no Brasil — registro histórico da chegada oficial em 1955.